Provocarea a început. În momentul în care am coborât din maşină am avut un sentiment de familiaritate. Până la urmă, este pădurea în care am petrecut mult timp de când eram copil. Bunicul meu m-a dus în această pădure din ziua în care am făcut primii paşi singur. Mai întâi într-un loc unde, toamna, poţi găsi castane delicioase. El mi-a arătat cum să le scot din teaca ţepoasă şi să le decojesc, apoi le mâncam împreună

Bunicul meu avea părerea lui proprie despre hemofilie. El spunea: „Oh, lăsaţi-l în pace!” Şi acum, după ce am fost plecat timp de 9 ani din cauza bolilor îndelungate şi a recuperării, am pus din nou piciorul în Ravensbosch. Pentru moment mă voi concentra pe secțiunea plată. Aceasta este şi cea mai lungă distanţă pe care trebuie să o parcurg. Îmi ia puţin timp să mă obişnuiesc cu pământul de sub picioare pentru că o potecă forestieră este foarte diferită de drumurile frumos asfaltate. Mă simt bine, motivat şi în formă. Parţial datorită sfaturilor de la antrenorul meu, Lienke.

În fiecare dimineaţă stau în faţa oglinzii şi mă privesc cu atenţie şi îmi spun cu voce tare că voi reuşi. Soarele străluceşte şi, deşi mă aflu în partea cea mai joasă a pădurii, există multe porţiuni frumoase de văzut. Nivelul meu de coagulare este bun, deci nu va fi o problemă. Mă bucur că mi-am pus încălţămintea de drumeţie pentru că asta înseamnă că, în sfârşit, o pot folosi din nou după mult timp.

Pe măsură ce merg şi stau în picioare, mă simt mult mai stabil decât mă aşteptam, dar simt o mică rezistenţă în glezna stângă. Nu face prea multe dintr-o dată! Trebuie să mă obişnuiesc cu mediul înconjurător, iar secvenţe din trecut continuă să îmi apară în faţa ochilor. Cum mă plimbam, cum alergam şi cum exploram pe aici. Mă afectează mai mult decât mă aşteptasem .Articulațiile mele, care încă nu au fost protezate, trebuie să își găsească din nou poziția bună. Nouă ani reprezintă o perioadă de timp foarte lungă. La fiecare pas pe care trebuie să-l fac trebuie să fiu conştient de locul în care pun piciorul jos. La prima răscruce, la o distanţă de aproximativ 500 de metri de locul de unde am pornit, am decis să mă întorc.

La urma urmei, trebuie să parcurg aceeaşi distanţă înapoi. Totuşi, am început şi, conform jurnalului meu, mâine eu şi soţia mea, Sosia, vom lua cina cu un cuplu de prieteni la restaurantul nostru preferat. Cu siguranţă nu vreau să ratez asta, aşa că trebuie să avansez treptat în ceea ce privește plimbările.

Ceea ce pentru o persoană este o provocare poate fi doar ceva foarte uşor pentru alta sau ceva ce nici măcar nu iei în considerare. Având asta în minte, mi-am continuat provocarea astăzi. M-am întrebat dacă aceasta era cu adevărat o provocare pentru mine ... o scurtă plimbare prin pădure. La început plana în totalitate. Apoi pantele care conduc la scările naturale cu o sută de trepte.

Acele scări aveau nişte trepte simple şi uniforme şi balustradă. Acum mă confrunt cu un sol moale, neuniform, pante şi scări naturale unde nu există două trepte la fel. Concluzia mea este că aceasta este cu adevărat o provocare pentru mine.

Mai ales pentru că astăzi am reuşit să duc până la capăt cu încredere prima parte a traseului, partea cea mai plană şi mai lungă. Lienke m-a învăţat cum să mă concentrez pe obiectivul zilei în loc de obiectivul provocării. Asta mă ajută foarte mult şi îmi uşurează plimbarea. Mi-a plăcut întotdeauna să mă plimb, chiar şi atunci când eram copil. Dacă aveam chiar şi o jumătate de ocazie, întotdeauna mă sustrăgeam de la şedinţele plictisitoare din sat şi priveam în zare în timp ce mergeam pe stradă spre pădure. Însă nu am ajuns niciodată prea departe deoarece invariabil eram chemat înapoi. Acum sunt propriul meu şef.

Scopul meu este să cuceresc această provocare într-o perioadă de cinci săptămâni. În cei 27 de ani de activitate în lumea ziaristicii, am avut întotdeauna de-a face cu termene-limită, aşa că acum mi-am stabilit acest termen singur. Pe măsură ce mă concentrez pe fiecare pas şi mă bucur de liniştea pădurii, amintirile din capul meu fac ore suplimentare. Sar în toate direcţiile, înainte şi înapoi în timp. Secţiunea plană este terminată şi prăfuită acum. Glezna mea nu se plânge, ceea ce este promiţător pentru următoarea etapă; etapa în pantă.

Nu vreau să forţez această secţiune; în schimb, vreau să o parcurg bucată cu bucată. Având în minte sfaturile primite de la Lienke, sunt sigur că va merge bine. Pentru că, aşa cum mi-a spus ea, o să mă recompensez singur atunci când voi reuşi în această provocare.

Oh, sunt atât de recunoscător că mă pot plimba pe aici. Nu aş fi îndrăznit să visez la asta acum patru ani. Odată cu apariţia efectelor acelor ani de infecţii virale, HIV şi hepatita C, am petrecut o jumătate de an în spital, mai mult mort decât viu. Această perioadă a avut un impact major asupra corpului meu; abia puteam merge, slăbisem 25 de kilograme şi rămăsesem cu o condiţie fizică la nivelul zero. Cei trei ani de recuperare care au urmat au fost plini de multe căderi şi recidive.

Şi acum mă plimb din nou pe aici, îndreptându-mă spre locul special al tatălui meu care a murit. Secţiunea în pantă este mult mai abruptă decât îmi aminteam şi este dificilă atât pentru respiraţie, cât şi pentru glezna mea. Genunchii se ţin bine. Simt muşchi pe care nu i-am mai simţit de mult timp. Dar încep să mă îngrijorez cum va decurge totul când voi parcurge acelaşi drum înapoi. Pentru că aş prefera să urc decât să cobor.

Se pare că azi va fi încă o zi toridă. Din fericire, se răceşte mult în timpul nopţii, aşa că în orele dimineţii aerul pădurii este tare şi răcoros. Nici nu vreau să îmi imaginez că aş face asta într-un câmp deschis pe o căldură de 30 de grade, fără umbra copacilor care să mă protejeze. Am alocat două zile pentru secţiunea în pantă. Lienke m-a învăţat cum să transform temerile şi îndoielile în succese.

Înainte de a începe provocarea, aveam o mare îndoială: secţiunea în pantă. Ce se întâmplă dacă ceva merge prost? Am urmat sfatul lui Lienke şi am povestit înainte despre această provocare pe reţelele de socializare şi, din fericire, mulţi oameni s-au oferit imediat voluntar să meargă cu mine porţiuni de traseu. Am acceptat recunoscător aceste oferte. De la secţiunea finală plană există de fiecare dată cineva care să meargă cu mine, ceea ce mă face să mă simt în siguranţă. Atât de în siguranţă încât pot să îmi las deoparte toate îndoielile şi să mă bucur de ce e în jur.

Acum, că secțiunea plană merge bine şi că pot face faţă pantelor, este momentul pentru marele test final. Scările. De la ultima pantă adevărată este o mică distanţă până la prima dintre cele o sută de trepte. Trepte pe care le poţi parcurge pentru a ajunge la ultima secţiune extrem de abruptă. Mergând în sus pe ultimele pante, gândurile mele au zburat în urmă cu aproximativ 43 de ani. Până la ziua când am trecut pe lângă vârful scărilor cu bunicul şi am început să alerg în josul scării pe o potecă foarte îngustă. Panta abruptă m-a făcut să merg atât de repede încât nu mă puteam opri.

Totul se termină, chiar şi acea potecă îngustă. Ceea ce m-a făcut să mă opresc brusc, agăţându-mă de un copac tânăr, suficient de tânăr încât să se aplece puţin din cauza forţei cu care m-am prins de el. În afară de câteva mici zgârieturi, nu am suferit nicio sângerare din cauza asta. Copacul tânăr s-a transformat într-un copac mare, dar este încă puţin strâmb până în ziua de azi. Deodată am fost atras înapoi în prezent. Luând ultima curbă, am văzut cu groază că scările nu mai erau. Cum e posibil? Unde au dispărut scările? Am văzut imediat copacul, dar scările ... Am încercat să mă uit şi să văd dacă erau mai sus.

Dar o curbă şi copacii îmi blocau vederea. Din fericire, în acel moment a apărut o femeie cu doi câini. Ne-a spus că scările erau încă acolo, dar că, în urmă cu câțiva ani, în timpul unei îndelungate perioade de precipitaţii abundente, fuseseră inundate de un strat de noroi. Şi acum? Femeia ne-a spus că ei îi este aproape imposibil să urce panta, înclinată la peste 30%, şi că, prin urmare, evită această porţiune. Asta însemna că şi eu ar trebui să parcurg un alt traseu pentru a ajunge în vârf. Fără scări în pantă din păcate, ci în schimb o altă pantă şi un ocol mai lung.

O clipă m-am temut că întreaga provocare ar putea fi în pericol. Traseul pe care acum eram nevoit să îl parcurg era unul pe care nu îl parcursesem foarte des. Fiecare cotitură şi curbă mă ducea din ce în ce mai sus şi de fiecare dată când treceam de una, credeam că aproape ajunsesem la sfârşit. Dar acest traseu traversează pădurea înainte şi înapoi. În acest moment, deja glezna era obişnuită cu sarcina aproape constantă şi nu îmi mai opunea rezistenţă.

Deodată mi-am dat seama că era, de fapt, o plimbare destul de confortabilă. Urcuş lent, dar pe o distanţă mai lungă. Conform aplicaţiei mele, depăşisem deja cu un kilometru. Când ai voinţă, găseşti o cale. Această rută alternativă a fost finalizată. Acum mă pot pregăti pentru marea finală: Finalizarea provocării.

Acum, că m-am vindecat de virusul hepatitei C, iar virusul HIV nu mai este detectabil, fac încă mici paşi înainte. Nu mă mai gândesc la lucruri pe care nu le mai pot face, ci, în schimb, mă concentrez asupra lucrurilor pe care încă le pot face. Mare parte din timpul meu este dedicat cursurilor despre hemofilie şi co-infecţii şi instruirii pentru Stichting Mens Achter de Patiënt (fundaţia Persoana din spatele pacientului). Mă simt excepţional astăzi. Pentru că pot spune că am finalizat provocarea.

Ce provocare? O realizare incredibilă, dacă mi se permite să spun aşa. În punctul final al provocării mi-am permis o pauză ceva mai lungă. Eram atât de mândru de mine pentru că ajunsesem şi stăteam acolo. Era ceva ce nu mi-aş fi putut imagina anul trecut şi acum, eram aici. Solicitarea de a participa la provocare mi-a adus aminte de câteva momente emoţionante. Vechi amintiri mi-au revenit în minte, Lienke mi-a întărit enorm mintea şi spiritul şi fizic mi-a făcut mult bine. Parcurgând câte o porţiune în plus de fiecare dată pentru a ajunge, în sfârşit, la punctul final al provocării.

Stând acolo, mi-am promis că nu va fi singura dată. De fapt, vreau să menţin acel nivel de antrenament fizic. Astfel încât eu şi Sosia să putem face împreună mai multe decât am făcut până acum. Am tendinţa de a gândi prea mult, aşa că îmi imaginez întotdeauna obstacole în calea mea. Obstacole pe care eu le aşez acolo. O să renunţ la asta. Nu gândi, doar fă-o şi, dacă se dovedeşte că nu poate fi făcut, atunci cel puţin ai încercat şi va exista o soluţie. Dacă pot să renunţ la aceste obstacole, aceasta va fi recompensa mea pentru această provocare. În afară de o îngheţată mică, desigur, ca o recompensă suplimentară. Experienţele cu care rămân după această provocare mă fac foarte fericit şi nu aş fi vrut, pentru nimic în lume, să nu am parte de ele.